Na zijn vertrek van Noval in 1993 begon Cristano van Zeller een nieuwe carrière met als doel de ontwikkeling van de bijzondere mogelijkheden van de quinta's in de Douro. In zijn visie moeten de kleinere quinta's zich concentreren op wijnen en ports die het karakter van het terroir weerspiegelen. Dit kan alleen indien naar de hoogst mogelijke kwaliteit gestreefd wordt. Zijn eerste project startte in 1994 op Quinta do Crasto met de Roquette-familie en Dirk van Niepoort. In 1995 kocht hij zijn eerste eigen quinta, Quinta do Vale da Mina en in 1996 namen hij en zijn vrouw de quinta van haar familie over: Quinta do Vale D. Maria. Het is een zeer kleine quinta van 19 ha, waarvan 10 ha met druivenstokken van 60 jaar oud is beplant. De quinta van A grade kwaliteit ligt aan de oevers van de Rio Torto. De port en de wijn wordt op traditionele wijze in lagares gemaakt. De wijn wordt gedurende 4 dagen in de lageres op een temperatuur van 20C 'met de voeten getreden'. Na de fermentatie op open Franse eiken vaten van 2.000kg inhoud op 26 C wordt de wijn gelagerd op Franse Allier vaten van 225 ltr. Het team op Quinta do Vale D. Maria bestaat naast Cristiano van Zeller en zijn vrouw uit de oenologen Sandra Tavares da Silva en Franscisco Olazábal (oa oenoloog Qta do Vale Meão en Qta Vallado). "Sweet, ripe, very spicy dark fruit but no raisin-like flavours even though many of the grapes were raisined on the vine. This has volume, power, depth and energy. Mouthfilling, bright, muscular yet surprisingly supple."Drink 2022-45 // Rating van Jancis Robinson: 17.5 punten //